Ще одна захоплива дискусія в історії: що було раніше: чай чи алкоголь? Обидва напої мають давнє походження, але історичні дані свідчать про те, що алкоголь виник ще до вживання чаю. Ферментовані напої були знайдені на археологічних пам'ятках, яким понад 9000 років, тоді як вживання чаю вперше було зафіксовано в Китаї приблизно в 2737 році до нашої ери.
Однак, хоча алкоголь часто використовувався для церемоніальних та соціальних цілей, чай набув популярності як лікувальний та повсякденний напій у китайському суспільстві.
На відміну від алкоголю, який часто асоціювався зі сп'янінням, чай цінувався за його здатність загострювати розум і підтримувати ясність розуму. Ченці та вчені віддавали перевагу чаю над алкоголем через його здатність підтримувати концентрацію та продовжувати неспання, особливо в релігійних та академічних колах.
Контраст між цими двома напоями ілюструє функціональну роль, яку чай відігравав у стародавніх суспільствах, насамперед як засіб для здоров'я та благополуччя.
